Стартап утверждает, что его экологичная сталь будет дешевле обычной

Резюме:

• Стартап Hertha Metals, финансируемый Биллом Гейтсом и Винодом Хослой, утверждает, что успешно испытал новый подход к производству стали, который сводит к минимуму выбросы, вызывающие потепление планеты, не повышая при этом затраты по сравнению с традиционной сталью.

• В следующем году компания Hertha начнет строительство более крупного демонстрационного завода в Техасе с годовой производительностью более 9000 тонн и рассчитывает выйти на коммерческое производство к 2031 году. По ее словам, к этому времени она сможет производить экологически чистую сталь дешевле традиционной.

• По данным компании, подход Hertha к производству стали включает плавку кусков железной руды в печи с использованием электричества, а также подачу в печь природного газа и его расщепление на углерод и водород, что позволяет превратить железную руду в сталь за один этап.

Стартап, финансируемый миллиардерами из сферы технологий Биллом Гейтсом и Винодом Хослой, заявил, что успешно испытал новый подход к производству стали, который сводит к минимуму выбросы, вызывающие потепление планеты, не повышая при этом затраты по сравнению с традиционной сталью.

Компания Hertha Metals, расположенная в городе Конро, штат Техас, заявляет, что теперь может производить одну тонну сырой стали в день на пилотном предприятии недалеко от Хьюстона, требующем меньше этапов и ресурсов, чем существующие методы. Хотя объём производства незначителен, стартап называет этот результат важнейшей вехой для технологии, которой всего несколько лет.

В следующем году компания Hertha начнёт строительство более крупного демонстрационного завода в Техасе мощностью более 9000 тонн в год. Компания рассчитывает выйти на коммерческое производство к 2031 году, и, по её словам, к этому времени она сможет производить экологичную сталь дешевле традиционной.

Производство стали является одним из основных факторов глобального потепления, выбрасывая в атмосферу больше углекислого газа, чем судоходство и авиация вместе взятые. Ряд компаний работают над снижением выбросов от производства стали, однако объёмы поставок экологичной стали остаются ограниченными.

Замедление роста производства чистого водорода, необходимого некоторым производителям экологичной стали, и резкий поворот в политике США в области климата при администрации Трампа замедляют темпы роста. Согласно апрельскому отчёту BloombergNEF, даже если все заявленные экологичные сталелитейные заводы будут построены к концу десятилетия, их доля составит 6% от общего объёма производства стали на мировых сталелитейных заводах.

По словам Лорин Меруэ, основателя и генерального директора Hertha Metals, медленный переход отчасти обусловлен высокой стоимостью «зелёной» стали. «В этих сырьевых отраслях недостаточно создавать что-то, основанное исключительно на пользе для климата», — говорит она.

Расширение Hertha происходит на фоне того, как многие другие компании в отрасли умерили свои амбиции. В 2024 году общемировой объём инвестиций в новые экологичные сталелитейные проекты сократился более чем вдвое, до 17 миллиардов долларов, что стало самым резким годовым падением за последние шесть лет.

Меруэ утверждает, что 30% этих дополнительных мощностей в Техасе будет использоваться для производства сырой стали. Оставшиеся мощности будут использоваться для поставок высокочистого сырого железа американским производителям редкоземельных магнитов, используемых в компьютерах, электромобилях и медицинских диагностических устройствах. Постоянный дефицит железа в США делает высокочистое железо ценным продуктом, говорит Меруэ, и она ожидает, что демонстрационный завод в Герте выйдет на самоокупаемость или даже станет прибыльным.

Чтобы сократить свой углеродный след, некоторые «зелёные» производители стали улавливают CO2 на традиционных сталелитейных заводах, как это сделала индийская Tata Steel. Другие, например, шведский стартап H2 Green Steel , заменяют уголь, широко используемый при традиционном производстве стали, «зелёным» водородом – безуглеродным топливом. Существуют также стартапы, включая Electra из Колорадо, которые используют безэмиссионную электроэнергию для производства «зелёного» чугуна , а затем превращают его в «зелёную» сталь в электродуговых печах. Но ни один из них не отказался от двухэтапного процесса производства стали, включающего восстановление железной руды перед превращением железа в сталь.

Hertha использует другой подход. Стартап плавит куски железной руды в печи при температуре около 1600°C (2900°F) с помощью электричества, одновременно подавая в печь природный газ и разделяя его на углерод и водород. Компания также использует запатентованные методы, позволяющие влиять на взаимодействие химических элементов в печи. Благодаря тому, что всё это происходит одновременно, Hertha утверждает, что может перерабатывать железную руду в сталь за один этап, снижая затраты.

Упрощение производства стали — это «амбициозная попытка», — говорит Аллен Том Абрахам, руководитель исследований в области устойчивых материалов в BloombergNEF. Несмотря на то, что промышленная технология производства стали существует уже более века, Абрахам отмечает, что многие традиционные сталелитейные заводы до сих пор называют свои печи «черным ящиком» из-за сложности полного понимания химических реакций, происходящих внутри.

Пока ещё неизвестно, оправдает ли подход Hertha свои ожидания в условиях масштабирования. «Для многих новых технологий то, что хорошо работает в пилотном масштабе, не обязательно будет хорошо работать в промышленных масштабах», — говорит Абрахам.

Меруэх не раскрывает подробностей о работе технологии Hertha, ссылаясь на патентованные права. Hertha оценивает, что при использовании природного газа и возобновляемой электроэнергии выбросы углерода могут сократиться более чем на 50% по сравнению с традиционным производством стали на основе угля. Компания утверждает, что при использовании водорода, полученного из возобновляемых источников, процесс практически полностью декарбонизируется. Однако пока неясно, когда компания сможет осуществить этот переход, поскольку «зелёный» водород остаётся непомерно дорогим.

Маккензи Кул, старший научный сотрудник, занимающийся вопросами промышленного перехода в аналитическом центре RMI и акселераторе климатических технологий Third Derivative, считает работу Герты «многообещающей инновацией для очистки сталелитейного производства».

По оценкам BNEF, методы, позволяющие свести к нулю выбросы углерода при производстве стали, могут обойтись дороже, чем существующее положение дел, даже в 2050 году . Этот разрыв в стоимости стал серьёзным препятствием для внедрения технологий. Немецкий конгломерат Thyssenkrupp ранее в этом году предупреждал , что его многомиллиардный сталелитейный завод, использующий «зелёный» водород, рискует стать экономически нерентабельным. Cleveland-Cliffs Inc, второй по величине производитель стали в Америке, также объявил в июне об отмене своего плана стоимостью 500 миллионов долларов по строительству «зелёного» сталелитейного завода на основе водорода в Огайо.

«Технико-экономические аспекты имеют решающее значение» для масштабного внедрения климатических технологий, говорит Раджеш Сваминатан, партнер Khosla Ventures.

«Герта» привлекла более 17 миллионов долларов и планирует запустить раунд финансирования серии А в конце этого года для финансирования своего расширения.

Источник: https://www.bloomberg.com/news/articles/2025-07-22/a-green-steel-startup-says-it-can-outprice-conventional-steel