Превращение лома в сырье в условиях растущего спроса на редкоземельные металлы

Переработка редкоземельных элементов (РЗЭ) превращается из нишевого любопытства в стратегическую необходимость, поскольку переход на чистую энергию все больше подогревает спрос на постоянные магниты.

В настоящее время перерабатывается менее 1 процента редкоземельных металлов, несмотря на то, что, по прогнозам, к 2035 году спрос на магниты утроится. Из-за этого дефицит поставок на Западе может составить до 30 процентов, если потоки лома не будут освоены в больших масштабах.

«Сегодня магнитные РЗЭ составляют около 30% от общего объёма РЗЭ, но на их долю приходится более 80% стоимости», — отмечает McKinsey в июльском отчёте . «В перспективе ожидается, что мировой спрос на магнитные РЗЭ утроится с 59 килотонн (кт) в 2022 году до 176 кт в 2035 году, что обусловлено значительным ростом внедрения электромобилей (ЭМ), опережающим темпами замены РЗЭ медными магнитами, а также высокими темпами расширения мощностей возобновляемой ветроэнергетики».

Политики также начинают действовать: правила ЕС в отношении критически важного сырья направлены на то, чтобы к 2030 году переработка отходов покрывала примерно четверть потребностей региона в редкоземельных металлах, что стимулирует реализацию пилотных проектов государственного и частного секторов и строительство новых заводов по всей Европе.

В то же время стартапы выводят на рынок низкоэмиссионные и высокопроизводительные методы разделения магнитов NdFeB и другого сырья: от автомобильного лома до отслуживших свой срок ветряных турбин.

Одна из таких компаний — Cyclic Materials. Эта частная канадская компания, специализирующаяся на чистых технологиях и основанная в 2021 году, работает над развитием циклической цепочки поставок редкоземельных металлов в Северной Америке.

Издание Investing News Network побеседовало с генеральным директором и соучредителем Ахмадом Гахреманом на недавнем мероприятии Rare Earth Mines, Magnets & Motors в Торонто, Канада, чтобы обсудить переработку редкоземельных металлов и его видение роста компании Cyclic.

«Наша цель — сделать эти металлы более цикличными, перерабатывая отслужившие свой срок изделия, от электродвигателей в автомобилях до электроинструментов в гаражах и жёстких дисков в центрах обработки данных. Список можно продолжать — аппараты МРТ, медицинские приборы и многое другое, а также, по сути, перерабатывать редкоземельные металлы и поставлять их обратно на рынок», — сказал он.

В отличие от других металлов, таких как медь, алюминий и никель, уровень переработки которых достигает 40%, рынок переработки редкоземельных металлов переживает не лучшие времена. Отчасти проблема заключается в сложности разделения.

Ссылаясь на отчёт McKinsey, Гахреман отметил, что технические проблемы являются серьёзным препятствием для переработки редкоземельных металлов. Магниты, часто соединённые с железом или сталью, обычно попадают в потоки переработки стали, что приводит к потере ценных редкоземельных металлов.

Исторически небольшие объемы магнитов на рынке ограничивали усилия по переработке, но с учетом того, что спрос на магниты будет стремительно расти — в связи с появлением электромобилей, ветряных турбин и электроники — переработка становится все более важной.

Запатентованные технологии MagCycle и REEPure компании Cyclic позволяют извлекать и очищать РЗЭ из отслуживших свой срок магнитов в перечисленных выше продуктах Ghahreman, превращая отходы в повторно используемое сырье.

«Из каждых 100 тонн материалов, поступающих в Cyclic Materials, более 99 тонн перерабатывается в готовую продукцию», — сказал он. Оставшийся 1% — это смешанные, неперерабатываемые пластмассы.

После запуска первой коммерческой демонстрационной установки в 2023 году и гидрометаллургического завода в Кингстоне (Онтарио) в 2024 году Cyclic теперь выходит на международный рынок, и ее первой площадкой в ​​США станет Меса (штат Аризона).

Поставки редкоземельных металлов в стране играют ключевую роль в условиях роста напряженности в Китае

Ожидается, что переработка редкоземельных металлов будет иметь решающее значение для развития надежной цепочки поставок критически важных металлов за пределами Китая, который на протяжении десятилетий доминировал в секторе переработки и обогащения.

Китай известен тем, что усиливает контроль над рынком в периоды напряжённости. Ранее в этом году Пекин ответил на тарифы президента США Дональда Трампа введением ответных мер по контролю за экспортом редкоземельных металлов . В июне Китай предоставил нескольким автопроизводителям лицензии в ускоренном порядке, что помогло несколько снизить напряжённость на рынке.

Однако в октябре Китай вновь ужесточил экспортный контроль в отношении 12 из 17 редкоземельных металлов, включая гольмий, эрбий и европий — ключевых компонентов для электромобилей, аэрокосмической и оборонной промышленности. Теперь экспортёрам необходимо получать лицензии, и ожидается, что Пекин будет отклонять заявки, связанные с военным или перспективным применением искусственного интеллекта.

Правила распространяются на иностранные компании, использующие китайские редкоземельные металлы или технологии, что напоминает экспортные ограничения в стиле США, а нарушители рискуют потерять доступ к китайским поставщикам.

Новые экспортные ограничения обострили напряжённость в отношениях с США, поскольку Трамп пригрозил ввести «огромные» пошлины на китайский импорт. Он также раскритиковал действия Китая, назвав их «враждебными», и обвинил его в попытке монополизировать мировые поставки редкоземельных металлов, которые имеют решающее значение для таких отраслей, как электромобили и авиация.

На этом фоне Гахреман прогнозирует, что Cyclic будет стабильно наращивать мощности и объемы производства в течение следующего десятилетия.

«Ожидается, что в течение следующих пяти-десяти лет переработанные редкоземельные продукты компании Cyclic Materials обеспечат поставки материала в объеме, эквивалентном трем-четырем рудникам по добыче редкоземельных металлов», — сказал он, добавив, что компания не является конкурентом для традиционных горнодобывающих компаний, а скорее дополнением к горнодобывающему сектору, поскольку, по прогнозам, спрос на редкоземельные элементы будет опережать производство.

В июне компания Cyclic объявила об инвестициях в размере 25 миллионов долларов США в создание в Кингстоне (провинция Онтарио) первого в Северной Америке Центра передового опыта по переработке редкоземельных металлов.

Гахреман ожидает, что объект в Месе, штат Аризона, откроется в первой половине 2026 года.

Хотя он не стал строить предположения о том, когда может состояться первичное публичное размещение акций, в апреле было объявлено, что Climate Pledge Fund компании Amazon (NASDAQ:AMZN) станет инвестором раунда B Cyclic.

Хотя у компании, как и у любой другой, есть амбиции роста, Гахреман был твёрдо уверен, что Cyclic существует благодаря двум весьма конкретным показателям. «Главная причина создания Cyclic Materials заключалась в том, что редкоземельные металлы являются наиболее важными металлами из-за прогнозируемого их потребления в наших будущих гаджетах, но в то же время наименее цикличными металлами, поскольку сегодня их не перерабатывают», — пояснил он.

«Эти два показателя меня не устраивали, и мне действительно нужно было это изменить».

Источник: https://investingnews.com/cyclic-materials-rare-earths-recycling/