Нереализованные обещания цикличных подгузников

Резюме:

• Одноразовые подгузники остаются основным источником потребительских отходов: каждую минуту во всем мире выбрасывается более 300 000 штук.

• Такие крупные бренды, как P&G и Kimberly-Clark, десятилетиями пытались внедрить циклические решения, но не смогли их масштабировать.

• Стартапы предлагают компостируемые или биоразлагаемые варианты, но большинство подгузников по-прежнему оказываются на свалках из-за инфраструктурных, нормативных и стоимостных барьеров.

Одноразовые подгузники олицетворяют излишества индустриальной, линейной экономики. После одной отвратительной, короткой жизни подгузники задерживают органические вещества в слоях пластика и бумажной массы на сотни лет на свалке.

Попытки изменить ситуацию практически не продвинулись за четыре десятилетия: от безосновательных заявлений Procter & Gamble о возможности компостирования в начале 1990-х годов до запуска бесчисленных «экологически чистых» стартапов в сфере личной гигиены в последние годы.

По крайней мере 90 процентов подгузников в развитых странах являются одноразовыми, что приводит к ошеломляющему уровню загрязнения. Для производства каждого требуется чашка сырой нефти. Каждую минуту в мире в мусор отправляется 300 000 подгузников. А каждый американец использует тысячи подгузников за свою жизнь, с колыбели до Depends.

На рынке, переполненном компаниями, предлагающими экологически чистые версии, в апреле компания Hiro Technologies стала последней, предложившей «микоусвояемые» подгузники, которые самоуничтожаются с помощью пакета голодных грибков.

«Наша цель — сделать подгузники циклическими, будь то компостируемые, перерабатываемые или их комбинация — или что-то новое», — сказал Барт Янсен, ведущий разработчик продукции в области устойчивого развития в Ontex Global, бельгийском производителе подгузников с доходом более 2 миллиардов долларов и 5500 сотрудников. «Нам нужно перестать быть в этой линейной модели: мы производим продукцию, вы ее используете, вы ее забираете, вы ее утилизируете, и она исчезает. Должна быть альтернатива этому».

Возможности для улучшения

Неудачная попытка 1991 года крупнейшего в мире производителя подгузников P&G стала примером гринвошинга, который лег в основу первых «зеленых руководств» Федеральной торговой комиссии для маркетологов . Генеральные прокуроры десяти штатов подали в суд из-за рекламы Pampers и Luvs, в которой была показана рука, по которой рассыпалась черная земля, и говорилось: «Девяносто дней назад это был одноразовый подгузник».

P&G согласилась всего на $50 000. Всего годом ранее она объявила о выделении $20 млн на разработку компостируемых подгузников. В 1989 году она исследовала возможность переработки подгузников в мусорные мешки и изоляцию для зданий. 

Импульс к разрыву цикла «какать и бросать» иссяк на десятилетия, по крайней мере публично. Но с 2017 года P&G поддержала промышленный завод по переработке подгузников в рамках совместного предприятия в Италии, которое перерабатывает около 10 000 тонн отходов в год. На предприятии материалы разделяются, пластик перерабатывается для изготовления крышек для бутылок, а целлюлоза — для мебели.

Увы, 10 000 тонн — это менее 1 процента от веса подгузников Pampers компании P&G, продаваемых ежегодно.

А Kimberly-Clark, материнская компания Huggies, производитель подгузников №2, также не предприняла особых усилий для масштабирования производства цикличных подгузников, за исключением небольших проектов, таких как компостирование Nappy Loop в Австралии .

Между тем, по данным Grand View Research, рынок одноразовых подгузников должен вырасти с 79 миллиардов долларов в 2025 году до 115 миллиардов долларов к 2030 году. А рынок биоразлагаемых подгузников, в частности, как ожидается, удвоится с 4 миллиардов долларов в прошлом году до 8 миллиардов долларов в 2033 году, по данным IMARC Group. Однако определение «биоразлагаемый» здесь расплывчато и охватывает натуральные волокна, такие как бамбук и хлопок. Теоретически такие материалы разлагаются в природе. То, как они ведут себя при компостировании, — это другой вопрос, и он готов к зеленому камуфляжу.

Многочисленные стартапы пытались заполнить инновационный пробел, оставленный P&G и Kimberly-Clark, которые контролируют три четверти рынка детских подгузников. Вот обзор некоторых из самых многообещающих:

Грибной форвард: Hiro Technologies

Почему подгузники не могут имитировать закономерности в природе, когда редуценты поедают отходы и выделяют питательные вещества? Именно этим занимается серийный предприниматель Мики Агравал с помощью стартапа по производству подгузников Hiro Technologies. «Мы первая компания, которая фактически вывела грибки, поедающие пластик, из лаборатории и превратила их в продукт», — сказала она.

Ее команда в Остине, штат Техас, выращивает грибы, чтобы создать долговечный пакет размером со спичечный коробок, который «съедает» использованные подгузники. Родители берут использованный подгузник, кладут в него квадрат грибка и выбрасывают все это в мусор. По данным компании, в условиях испытаний грибок превращает подгузник в компост в течение года.

Подгузники на 80 процентов состоят из неотбеленного хлопка и древесной массы, а также на 20 процентов из полипропилена и полиэтилена. По словам Агравал, пластик необходим для производительности. Однако в конечном итоге она хочет заменить его на биополимер.

Hiro финансируется за счет бизнес-ангелов, в том числе спонсоров предыдущих стартапов Агравала — бренда биде Tushy и производителя нижнего белья Thinx (купленного Kimberly-Clark в 2023 году).

Ближайшая цель Hiro Technologies — подписать 10 000 клиентов на доставку подгузников примерно за $140 в месяц. Компания проводит сторонние проверки на компостируемость, биоразлагаемость и нетоксичность материалов.

Сын Агравал, Хиро, вдохновил идею компании, когда был еще малышом. «Однажды мы вышли на улицу и посмотрели на деревья, и я подумала: « Грудное молоко — это жидкое золото; нельзя терять ни капли », — сказала она. «И поэтому детские какашки, должно быть, являются золотым удобрением. Но сейчас мы упаковываем это мощное удобрение в пластик и просто выбрасываем его в мусор, миллиарды фунтов… и не используем его во благо».

Однако подгузники Hiro не предназначены для превращения в коммерческий компост. Скорее всего, они окажутся на свалках. 

Основано на компостировании: Dyper, Terracycle

Большинство предприятий по компостированию отходов отказываются от грязных подгузников, независимо от того, из какого материала они сделаны.

Но некоторые стартапы все же следуют стратегии «назад к природе», рекламируя свои подгузники как компостируемые или биоразлагаемые. Например, Dyper из Скоттсдейла, штат Аризона, ежемесячно отправляет потребителям коробку подгузников на растительной основе стоимостью 100 долларов. Еще за 65 долларов клиенты в некоторых регионах могут оставить у себя на пороге пластиковый пакет на растительной основе, набитый грязными подгузниками, для еженедельного вывоза.

Компания Terracycle из Трентона, штат Нью-Джерси, предоставляет промышленное компостирование через свою службу Redyper для создания компоста за несколько месяцев. Места компостирования, местоположение которых обе компании не разглашают, потребуют специальных разрешений на обработку человеческих отходов, которые большинство предприятий по компостированию отвергают как биологическую опасность. Компост, включающий преобразованные человеческие отходы, часто попадает в ландшафтный дизайн.

Проект gDiapers for the Greater Good

Регуляторные барьеры компостирования подгузников в развитых странах недавно заставили давних предпринимателей-супругов, занимающихся подгузниками, изменить свое направление. В течение двух десятилетий австралийцы Ким и Джейсон Грэм-Най продавали gDiapers. Эти красочные подгузники из хлопка и спандекса содержали вставки, похожие на макси-прокладки, из нейлона, древесной массы и абсорбирующего полимера, предназначенные для компостирования. 

Проблемы с цепочкой поставок во время пандемии COVID-19 привели к закрытию gDiapers. Теперь пара представляет версию gDiapers в тихоокеанских островных государствах, где подгузники составляют 27 процентов бытовых отходов, чтобы доказать эффективность региональной экономики замкнутого цикла. В этом году они представляют проект Greater Good Diaper Project в Тувалу после запуска в Самоа в 2024 году при поддержке правительства этой страны.

По словам Грэхема-Найя, система позволяет избавиться от 1500 фунтов отходов подгузников и может производить 400 фунтов компоста в неделю.

Некоммерческая организация нанимает местных женщин для доставки и сбора подгузников несколько раз в неделю. Они приносят мокрые подгузники на «нетехнологичное предприятие по компостированию» из деревянных ящиков и общественных отходов. Инокулянт с использованием местных кокосов уменьшает запах. Через шесть-восемь недель появляется компост.

«В контексте глобального юга они очень комфортно применяют его к посевам», — сказал Грэм-Най. «На глобальном севере много нервозности. Это не научная вещь. Это неприятный фактор».

Все вышеперечисленное: Ontex Global

В Северной Европе производитель подгузников Ontex Global сотрудничает с другими организациями в пилотных проектах по повторному использованию, компостированию и переработке. Усилия по переработке подгузников во Фландрии привели к появлению ответвления Woosh, которое занимается доставкой и вывозом товаров из детских садов.

В 2021 году Ontex Global объявила о цели компостировать 500 миллионов подгузников к 2030 году совместно с парижским некоммерческим партнером Les Alchimistes. Хотя эта цель может быть труднодостижимой, проект помог создать правовую базу во Франции, позволяющую компостировать подгузники в соответствии с правилами, связанными с управлением промышленным шламом, по словам Янсена из Ontex.

При этом ограничения на управление отходами в других странах ЕС ограничивают возможность экспериментировать.

Другие трудности включают создание высокопроизводительных, биооснованных и компостируемых продуктов. Подгузники, предназначенные для разрыва и последующей переработки, могут быть проще в проектировании, по словам Янсена. Создание долговечного, суперабсорбирующего полимера для сердцевины подгузника является сложной инженерной задачей. Как и конкуренция по цене с обычными подгузниками.

«Мы пока этого не достигли, но технологии развиваются», — сказал Янсен.

Смягчение претензий

Однако на данный момент риски, связанные с бездоказательными заявлениями о том, что подгузники безопасны для окружающей среды, не сильно изменились со времени печально известной рекламы P&G 1991 года.

Только многоразовые тканевые подгузники, доля которых на рынке стабильно составляет около 5 процентов, обеспечивают значимую цикличность.

И хотя верно, что бамбук, кукуруза, хлопок, конопля и сахарный тростник с тех пор вошли в состав, многие маркетинговые этикетки обещают слишком много, по словам Нила Эдгара, исполнительного директора California Compost Collection. Другими словами, не доверяйте и не увековечивайте «компостируемый», «биоразлагаемый», «экологически сознательный», «экологически чистый», «чистый» и «натуральный» язык.

«Они запускали некоторые из этих компаний еще тогда, когда я растил свою дочь в районе залива», — сказал Эдгар. «Моей дочери сейчас 32 года. Это в основном мифология. Эти мечты — единороги».

Источник: https://trellis.net/article/compostable-natural-diapers-recycling-waste-nappies/