Microsoft добывает редкоземельные металлы из жестких дисков

Ключевые выводы

• Технологические гиганты «добывают» редкоземельные элементы и драгоценные металлы из старого компьютерного оборудования и восстановленной электроники для достижения целей по сокращению отходов.

• Apple и Google также занимаются добычей драгоценных металлов и редкоземельных элементов.

• В 2024 году компания переработала или повторно использовала почти 91 процент выведенных из эксплуатации серверов и другого оборудования центров обработки данных.

Microsoft расширяет сбор электронных отходов в своих центрах обработки данных с помощью новой инициативы по извлечению редкоземельных элементов и драгоценных металлов из жестких дисков без использования кислот.

Программа, анонсированная 17 апреля, является совместным проектом производителя дисков Western Digital, Critical Materials Recycling и PedalPoint Recycling. Она направлена ​​на масштабирование производства редкоземельных элементов в США в то время, когда крупнейший в мире поставщик, Китай, пригрозил прекратить экспорт на фоне эскалации глобальной торговой войны.  

На данный момент пилот переработал 50 000 фунтов устаревших дисков, собранных в центрах обработки данных Microsoft, извлекая редкоземельные элементы, включая неодим, празеодим и диспрозий — важнейшие компоненты для магнитов, используемых в электромобилях и ветряных турбинах. Инициатива также извлекла золото, медь, алюминий и сталь.

Руководитель Microsoft отказался раскрыть, сколько из этих материалов было восстановлено, какой процент отслуживших свой срок жестких дисков был включен в программу и получила ли компания финансовую выгоду от участия. 

«Это правильное решение», — сказала Рани Боркар, корпоративный вице-президент по оборудованию и системам Azure в Microsoft, указав на цель компании — добиться нулевых отходов к 2030 году. 

Растущий спрос

Microsoft, как и ее основные конкуренты в сфере облачных вычислений Google и Amazon, стремительно расширяет свое присутствие в центрах обработки данных. Согласно прогнозам исследовательской компании IDC, к 2028 году жесткие диски будут составлять около 80 процентов емкости хранения данных в гипермасштабируемых и облачных сервисах. Эта технология в значительной степени зависит от редкоземельных элементов и драгоценных металлов, как и многие системы, обеспечивающие переход на чистую энергию.

Материалы, уже извлеченные из нескольких центров обработки данных Microsoft, возвращаются в цепочку поставок США, на долю которой приходится всего 15 процентов производства редкоземельных металлов. Другие крупные технологические компании, включая Apple и Google , также добывают редкоземельные металлы и другие драгоценные металлы из старой электроники и компьютерного оборудования.

Никто не делает этого в больших масштабах. По данным Western Digital, текущий уровень переработки редкоземельных металлов в США составляет менее 10 процентов. 

Проект, представленный корпорацией Microsoft, использует многоступенчатый процесс, впервые разработанный компанией Critical Materials Recycling:

• Устаревшие или старые диски уничтожаются с использованием традиционных процессов.

• Этот материал сортируется и обрабатывается компанией PedalPoint, а магниты и сталь отправляются в Critical Materials для сортировки.

• Оксиды редкоземельных металлов извлекаются с помощью процесса химической переработки, не содержащего кислот.

«Этот проект — не просто важная веха, это план крупномасштабной внутренней переработки важнейших металлов и материалов, который будет способствовать устойчивому прогрессу на долгие годы вперед», — заявила Джеки Джанг, вице-президент по глобальной операционной стратегии и корпоративной устойчивости компании Western Digital. 

Спрос на редкоземельные металлы ежегодно растет на 9 процентов, и, по прогнозам, к 2030 году объем рынка достигнет 16,3 млрд долларов.

Программа Microsoft по нулевому производству отходов

Усилия по восстановлению редкоземельных элементов — это лишь один из компонентов стратегии Microsoft по предотвращению попадания компьютерного оборудования на свалки. В 2024 году компания переработала или повторно использовала около 91 процента компьютерных серверов и других технологий, на которых работают ее облачные сервисы Azure, достигнув своей цели на 2025 год и сохранив 3,2 миллиона компонентов в обращении во всех своих центрах обработки данных.

Большая часть этой работы выполняется Circular Centers, региональными сайтами, которые обрабатывают устаревшую технологию для приложений центров обработки данных Microsoft. Средний срок службы компьютерных серверов составляет от четырех до шести лет, в зависимости от приложения. 

В рамках этой программы такие ценные компоненты, как память или центральные процессоры, удаляются и перераспределяются. Некоторые системы передаются в дар местным организациям, таким как школы или общественные группы. 

На данный момент Microsoft управляет шестью Circular Centers в США, Ирландии, Нидерландах и Сингапуре. Планируется еще три: в Австралии, США и Уэльсе.

Источник: https://trellis.net/article/microsoft-mining-hard-drives-for-rare-earths/