Как Ocean Legacy перерабатывает океанический пластик, сети и морской мусор

Буй, который десятилетиями дрейфовал в Тихом океане, к моменту выхода на берег становится непростым сырьем. Он мог покинуть рыболовецкое судно еще в 1980-х, пройти через соленую воду, ультрафиолет, обрастание ракушками и механические повреждения. Его точный состав часто неизвестен.

Большинство переработчиков с таким материалом не работает. Ocean Legacy, базирующаяся в гавани Стивстона в Британской Колумбии, как раз специализируется на таких отходах: брошенных буях, сетях, канатах и другом пластиковом мусоре, который скапливается на побережье.

Откуда поступает морской пластик

Материалы приходят из трех основных источников. Первый — сеть из семи пунктов приема пластика Ocean Plastic Depot, размещенных рядом со свалками, чтобы у местных сообществ был понятный пункт сбора. Второй — рыболовная и аквакультурная отрасли: их отслужившее оборудование иначе часто отправлялось бы на полигон. Третий — собственные бригады Ocean Legacy, которые выходят на лодках и собирают мусор напрямую.

«Мы получаем сообщения из самых разных источников, — говорит Джош Маклин, директор по разработке продуктов и развитию бизнеса Ocean Legacy. — У нас есть связи с BC Ferries, Western Canada Marine Response Corporation, а также собственные специалисты по географическим информационным системам, которые анализируют спутниковые снимки. У нас также есть онлайн-система отчетности, поэтому, используя все эти данные, можно получить хорошее представление о том, где происходит накопление мусора».

Более чем десятилетний опыт полевой работы помогает команде понимать береговую линию не только по снимкам и сообщениям. В некоторых местах мусор скапливается из года в год, и это знание стало отдельным практическим инструментом.

Почему морской пластик так трудно перерабатывать

Рыболовные снасти почти никогда не похожи на чистый однородный пластик. Один канат может состоять из нескольких полимеров. К этому добавляются соль, ультрафиолетовое старение, песок, остатки топлива и противообрастающих покрытий. На каждом этапе переработки такие примеси и смешанный состав создают проблемы.

«Мы провели большую работу по обучению и повышению квалификации, насколько это было возможно, — говорит Маклин. — Мы обучаем команды по очистке береговой линии, океана и промышленных морских зон: как подготавливать и сортировать отходы. Стараемся продвинуть эту работу как можно дальше, чтобы к моменту прибытия на предприятие материал был готов на 98 процентов».

Маклин делит поступающие отходы на две основные группы: жесткие пластики — бочки, буи, ведра — и волокнистые материалы, прежде всего канаты и сети. По объему преобладают именно волокнистые отходы. Самый распространенный материал канатов относительно однороден: полипропилен, часто бирюзового или голубого цвета. Ocean Legacy уже переработала миллионы фунтов такого сырья. Но встречаются и канаты, где сплетены волокна из разных полимеров, и эти смеси осложняют дальнейшую переработку.

Для спорных случаев в лаборатории используют сканер ближнего инфракрасного диапазона. Но технологические методы дополняют простыми практическими приемами.

«Когда мы отбиваем буи от бетона, и если раздается низкий глухой звук, скорее всего, это полиэтилен, — говорит Маклин. — А если звук высокий, то, скорее всего, это акрилонитрилбутадиенстирол, АБС».

Буи — одна из самых сложных категорий. Их сферическая форма и толстые стенки плохо поддаются измельчению.

«С ними работать сложнее всего во многих отношениях, потому что из-за формы зубья измельчителя не всегда могут зацепиться и раздробить материал, — объясняет Маклин. — Трудно определить толщину, просто взглянув на буй снаружи. Иногда начинаешь врезаться в него и попадаешь в полуторадюймовый слой твердого как камень АБС-пластика. Это быстро затупляет лезвия».

Часть буев команда использует иначе: превращает их в цветочные горшки или элементы художественных инсталляций. Значительная доля АБС-пластика идет на апсайклинг, а не на механическую переработку. Те буи, которые все же перерабатываются, проходят измельчение и затем превращаются в гранулы.

Как отходы превращаются в гранулы

Цепочка переработки зависит от типа материала. Канаты и сети сначала попадают в специализированный измельчитель для волокнистых отходов. Он может перерабатывать швартовочные тросы толщиной до 5 дюймов и целые секции сетей. На выходе получается грубое, похожее на солому сырье длиной примерно от 1 до 6 дюймов.

Такое волокно слишком легкое и рыхлое для стабильной подачи в экструдер. Поэтому его дополнительно уплотняют: под действием тепла и сжатия материал становится более компактным и пригодным для дальнейшей переработки.

«Уплотнение — необходимый промежуточный этап, — объясняет Маклин. — Это позволяет экструдерам достигать большей производительности».

Жесткие пластики идут по другой схеме. Их измельчают, затем пропускают через линию промывки: флотационно-осадочный резервуар, совмещенный с фрикционной мойкой. После этого материал сушат. Флотация одновременно очищает сырье и помогает разделять пластики по плотности.

Затем материал поступает в экструдер. Расплав проходит через фильтр из нержавеющей стали, который задерживает оставшиеся загрязнения и металлы. После этого сырье гранулируется.

Сейчас предприятие выпускает готовые гранулы, измельченную крошку и уплотненную крошку. Последнюю поставляют партнерам, которые выполняют экструзию самостоятельно. Такая схема помогает перемещать материал по цепочке поставок, пока мощности по гранулированию продолжают развиваться.

Что делают из Legacy Plastic

После гранулирования материал выходит на рынок как Legacy Plastic — переработанная пластиковая смола Ocean Legacy. Она делится на три категории: использованное морское снаряжение, прибрежный пластик и материалы, собранные в океане. Смолу продают оптом производителям для выпуска готовой продукции.

Один из примеров применения — пластиковая древесина Legacy Plastic Lumber. Она повторяет стандартные размеры обычной древесины и используется, в том числе, для столбов заборов и бордюров на парковках. Продукция CORE Landscape Products распространяется на острове Ванкувер и за его пределами.

В промышленном секторе Ocean Legacy развивает партнерства с производителями, которые хотят возвращать материал в оборот. Один из таких проектов связан с Sæplast Americas, выпускающей термоизолированные контейнеры для рыбы, широко применяемые в коммерческом рыболовстве.

Ocean Legacy собирает отслужившие контейнеры у отраслевых партнеров, перерабатывает их в гранулы Legacy Plastic и отправляет материал на завод Sæplast в Сент-Джоне, Нью-Брансуик. Там гранулы снова используют в производстве новых контейнеров. По сути, продукт изготавливается заново из собственного переработанного материала.

«Это похоже на добровольную расширенную ответственность производителя, — говорит Маклин. — Если бы мы могли сделать это с каждым производителем в этой отрасли, это было бы мечтой. У нас на складе хранится несколько миллионов фунтов канатов. Если мы сможем переработать их и снова превратить в канаты, это будет настоящая цикличность. Именно так мы это видим: дать компаниям возможность участвовать в экономике замкнутого цикла и перепроектировать продукцию так, чтобы ее было проще утилизировать после окончания срока службы».

Модель EPIC: образование, политика, инфраструктура, очистка

Более широкий подход Ocean Legacy к проблеме пластикового загрязнения описан в модели EPIC. Она включает четыре направления: образование, политику, инфраструктуру и очистку.

Образование помогает людям понимать, как действовать. Политика формирует правила обращения с пластиком. Инфраструктура дает физические и технологические возможности для переработки собранного мусора. Очистка — это непосредственная работа по удалению пластика с берегов и из экосистем.

Один из ключевых вопросов, по словам Маклина, — как вовлечь людей, которые не живут рядом с океаном. Ответственность за морской пластик часто размыта.

«Что касается пластика в океане, ни одна страна не хочет брать его на себя как свою собственность. Когда речь идет о прибрежной полосе, все немного проще, — говорит Маклин. — Но большая часть мусора, который выбрасывает на берега, поступает из разных океанических круговоротов. Как предотвратить его попадание туда в первую очередь?»

Для Ocean Legacy практическая ценность материала — важная часть решения. Когда рыболовные снасти прошлого сезона превращаются в новый промышленный продукт, а старая сеть — в элемент инфраструктуры, становится видно, что этот пластик не обязательно должен заканчиваться на полигоне.

Для местных сообществ самый заметный результат — более чистые берега. Но, как подчеркивает Маклин, важно и то, что происходит с собранным мусором дальше.

«У людей появляется место, куда это можно отправить, и это не вызывает разочарования, — говорит он. — Если вы проводите выходные с соседями и детьми, убираете пляж, а потом просто отвозите мусор на свалку, это не кажется большой победой. Это только перемещение проблемы из одного места в другое. Чем больше мусора можно переработать и вернуть в экономику замкнутого цикла, тем лучше».