Ирландская компания запатентовала способ извлечения редкоземельных металлов из магнитов

Американский президент Дональд Трамп видит альтернативные источники редкоземельных металлов в Украине, Демократической Республике Конго и Гренландии. Однако инновационная компания Ionic Technologies заявляет о создании передовой технологии добычи этих критически важных элементов, необходимых для производства военной техники, ветряных электростанций и электрокаров.

Ирландская компания Ionic Technologies, подразделение австралийской Ionic Rare Earths, запатентовала уникальный способ извлечения четырех наиболее востребованных оксидов редкоземельных металлов из отработанных промышленных магнитов.

В настоящее время Китай занимает лидирующие позиции в добыче и переработке редкоземельных металлов. Этот рынок обладает огромным потенциалом, и, по прогнозам Adamas Intelligence, консалтинговой фирмы, специализирующейся на поставках стратегических материалов, к 2040 году объем рынка оксидов редкоземельных металлов, используемых для изготовления магнитов, увеличится более чем в пять раз, достигнув отметки в 44,1 миллиарда долларов.

В связи с этим на Западе предпринимаются всё более активные усилия по получению редкоземельных металлов путём переработки. Такие компании, как французская Solvay, американская REEcycleinc, норвежская REEtec, британская HyProMag, шведская LKAB и немецкая Heraeus Remloy, ищут способы извлечения редкоземельных металлов из магнитов, батарей, продуктов горнодобывающей промышленности и других материалов, но Ionic утверждает, что её процесс и способность отделять их позволяют ей занять особую нишу на рынке.

Компания, созданная на базе Университета Королевы в Белфасте под названием Seren Technologies, а затем перешедшая в собственность Ionic Rare Earths в 2022 году, ведёт переговоры о выходе на рынок США, где Трамп обозначил намерение увеличить поставки минералов, необходимых для передовых технологий и оборонной промышленности.

Ionic утверждает, что, использование в рамках её подхода отслуживших и широкодоступных магнитов снижает зависимость от поставок из Китая и позволяет получать отдельные редкоземельные элементы, такие как празеодим, неодим, тербий и диспрозий, в промышленных масштабах с высокой степенью чистоты.

«Наше уникальное торговое предложение заключается в том, что мы единственная компания, которая занимается сепарацией... за пределами Китая», – говорит управляющий директор Ionic Rare Earths Тим Харрисон. Согласно техникоэкономическому обоснованию, завод в Белфасте будет производить 400 тонн в год разделённых оксидов редкоземельных металлов с чистой выручкой в размере $2,12 млрд. в течение 20-летнего срока эксплуатации. По словам Харрисона, этого хватит примерно на 2 гигаватта ветряных турбин или около 200 тыс. двигателей для электромобилей.

Неха Мухерджи, старший аналитик по редкоземельным металлам из Benchmark Mineral Intelligence, отмечает появление множества новых игроков, но говорит, что у Ionic есть преимущество. Несмотря на своё название, редкоземельные металлы не обязательно являются редкими, но конкурировать с дешёвой китайской переработкой сложно, к тому же есть вопросы относительно прозрачности ценообразования. I

onic Technologies получила от правительства Великобритании грантов на £5 млн. Джулиан Хетерингтон, занимающий должность директора по трансформации автомобильной промышленности в британском Центре перспективных двигателей, который предоставил часть этих средств, говорит, что секретным ингредиентом компании является её способность отделять тяжёлые редкоземельные оксиды – тербий и диспрозий, производство которых в Китае в последние годы сошло на нет и которые необходимы для изготовления магнитов, способных выдерживать высокие температуры.

«Практически нет общедоступной информации о том, как выделять тяжёлые элементы с высокой степенью чистоты, все это в основном засекречено в Китае... В этом у Ionic есть небольшое преимущество», – отметил он.

Ionic стремится получить якорные инвестиции от Автомобильного трансформационного фонда Великобритании для перехода к коммерческому производству в начале 2027 года.

На демонстрационном заводе отдельные редкоземельные элементы из измельчённых магнитов извлекаются в гигантских 1000-литровых резервуарах и установках, а затем пропускаются через печь для получения оксидов. В рамках партнёрства с Ford и британским производителем сплавов Less Common Metals, подкреплённого грантом правительства Великобритании в размере £1 млн., Ionic Technologies заключила соглашение о поставке элементов для демонстрационных электродвигателей с использованием полностью переработанных редкоземельных металлов к концу 2025 года.

Но Харрисон говорит, что Ionic Technologies также ведёт «продвинутые переговоры» о расширении производства по ту сторону Атлантики, учитывая стремление Вашингтона обеспечить поставки редкоземельных элементов, необходимых для истребителей F-35, подводных лодок и беспилотников. «Мы недалёки от того, чтобы закрепиться там», – сказал Харрисон.

Министерство энергетики США пока никак не прокомментировало эту информацию. По словам Харрисона, запатентованная технология Ionic поддаётся тиражированию – заводы можно запустить в течение двух лет, а производственный процесс займёт около 48 часов.

На заводе в Белфасте себестоимость производства составляет около 43 доллара за килограмм. При этом рыночные цены на четыре оксида, которые Ionic может извлекать, варьируются от примерно 62 долларов за килограмм для оксида неодима до почти 900 долларов за килограмм для оксида тербия. Джон Мейер, партнер и глава исследовательского отдела в SP Angel, отмечает, что из-за дешевизны китайского производства сложно конкурировать по цене. Однако использование широкодоступного сырья, такого как магниты, гарантирует стабильность поставок при условии обеспечения достаточного количества.

По словам Харрисона, на четыре выбранных Ionic элемента приходится более 90% рыночной стоимости редкоземельных металлов. Диспрозий и тербий представляют наибольший риск с точки зрения поставок и обладают значительным экономическим потенциалом для промышленности. Согласно прогнозам Центра разведки критически важных минералов Великобритании, к 2030 году потребление редкоземельных металлов в стране достигнет 12% от мирового объема. Помимо США, диверсифицировать цепочки поставок стремятся страны НАТО, а также другие государства, включая Бразилию, Японию и Южную Корею, утверждает Харрисон.

По его словам, любые проекты по добыче и переработке редкоземельных металлов за пределами Китая нуждаются в поддержке западных правительств, чтобы компенсировать десятилетия инвестиций Китая в эту отрасль. Однако если ослабить доминирующее положение Пекина, можно будет построить множество предприятий в США и других западных странах, что станет быстрым решением актуальной проблемы.

Источник: https://rusmet.ru/press-center/irlandskaya-kompaniya-zapatentovala-sposobov-izvlecheniya-redkozemelnykh-metallov-iz-magnitov/