Бум «белого водорода»: новая инвестиционная возможность для Rio Tinto, BP и Билла Гейтса

От горнодобывающих гигантов до энергетических гигантов, все большее число крупных компаний начинают использовать «белый водород» или природный водородный газ. Поскольку интерес к потенциалу этого ресурса продолжает расти, сторонники полагают, что белый водород может полностью изменить глобальный энергетический ландшафт.

Как и ископаемое топливо, белый водород — это природный газ, который находится под поверхностью Земли. Этот давно забытый ресурс был случайно обнаружен в Мали, Африка, около 40 лет назад. Поскольку чистый водород не содержит углерода, при его сгорании образуется только газообразная вода.

В последние годы интерес инвесторов к развивающейся отрасли природного водорода резко возрос. За последний год несколько крупных компаний начали поддерживать сектор, включая горнодобывающего гиганта Rio Tinto, Fortescue Metals Group, «Газпром», BP Ventures (венчурное подразделение BP) и Breakthrough Energy Ventures, основанную Биллом Гейтсом.

Согласно исследовательскому отчету консалтинговой компании Rystad Energy, в настоящее время разведка природного водорода ведется во многих странах мира, а Канада и США лидируют по количеству проектов за последний год. Аналитики ожидают, что этот год станет поворотным, а инсайдеры отрасли надеются обнаружить этот редкий газ с помощью разведочных работ как можно скорее.

Однако не все убеждены в потенциале природного водорода как источника чистой энергии. Критики указали на потенциальные проблемы с экологией и проблемы с распределением. Международное энергетическое агентство (МЭА) предупредило, что природный водород «может быть слишком рассеянным, чтобы его можно было извлечь экономически выгодным способом».

Минь Хой Ле, руководитель исследований водорода в Rystad Energy, сказал, что в настоящее время сложно предсказать, оправдает ли природный водород свои ожидания к 2025 году. «Я думаю, что в прошлом году сектор природного водорода действительно стал интересен, поскольку многие компании начали планировать бурение и испытания по добыче, а крупные игроки начали подключаться», — сказал он.

«Однако с тех пор прогресс был относительно медленным, и только несколько компаний фактически начали бурение». Ле, который в прошлом году назвал глобальную гонку за природным водородом «лихорадкой белого золота», сказал, что, несмотря на отсутствие крупных прорывов за последние 12 месяцев, растущий интерес инвесторов может привести к значимым результатам.

Ле заявил СМИ: «Сейчас мы начинаем видеть, как некоторые компании получают инвестиции для финансирования своих проектов по бурению. Поэтому, если мы хотим узнать, «пригоден ли природный водород», мы можем получить предварительные ответы в этом году».

Водород долгое время считался одним из ключевых потенциальных источников энергии для энергетического перехода. В настоящее время большая часть водорода по-прежнему производится путем сжигания угля и природного газа, процесс, известный как «серый водород», который генерирует значительные выбросы парниковых газов.

Если добавить технологию улавливания углерода, то полученный водород называют «голубым водородом». Водород, полученный с использованием возобновляемой энергии, называют «зеленым водородом». Однако разработка зеленого водорода серьезно сдерживается высокими затратами и неблагоприятной экономической обстановкой.

В августе прошлого года австралийская HyTerra объявила, что получила инвестиции в размере $21,9 млн от Fortescue Metals Group, которые будут использованы для расширения ее проектов по разведке. Представитель Fortescue сказал, что набег компании на природный водород соответствует ее стратегическому обязательству «исследовать топливо с нулевым уровнем выбросов».

Фортескью также признал, что для полной оценки профиля выбросов природного водорода необходимо провести дополнительную работу, но описал технологию как «многообещающую возможность ускорить промышленную декарбонизацию». Между тем, в начале года BP Ventures, венчурное подразделение BP, возглавило раунд финансирования серии A для британского стартапа по производству природного водорода Snowfox Discovery.

Французский стартап Mantle8 также недавно получил начальный раунд финансирования в размере €3,4 млн., среди инвесторов — Breakthrough Energy Ventures, основанная Биллом Гейтсом. Эрик Тун, главный технолог Breakthrough Energy Ventures, сказал, что фонд поддерживает Mantle8 и американский стартап Koloma, потому что потенциал природного водорода может «открыть новую эру чистой, локализованной энергии».

Туне также сказал: «Водород сам по себе является чистой реакционным источником энергии. Если у нас его достаточно и он достаточно дешев, мы можем делать практически все. Мы можем производить металлы, производить топливо и даже производить продукты питания, и все это с гораздо меньшими выбросами, чем при использовании традиционных методов».

«Мы знаем, что природный водород широко распространен, а не просто спорадически. Ранние исследования уже обнаружили природный водород на шести континентах. Текущая задача заключается в том, как эффективно его добывать, безопасно транспортировать и создать системы для его использования», — сказал он.

Ориан Дюрбуа, руководитель Mantle8, сказал, что с точки зрения венчурного капитала импульс действительно растет. «Интерес определенно растет, особенно учитывая текущие проблемы в секторе зеленого водорода. Люди начинают искать другие решения, что работает в нашу пользу», — сказал он.

«Вопрос в том, сможем ли мы найти пригодные для эксплуатации резервуары — используя терминологию нефтегазовой отрасли. Это проблема, которую должна решить вся отрасль», — сказал Дюрбуа. «Мы рассчитываем начать бурение в 2028 году и надеемся на «момент Эвклида» к тому времени. Если мы сможем найти водород высокой концентрации и высокого давления, все изменится».

Однако отраслевая организация «Коалиция по водородной науке» заявила, что разведка природного водорода все еще находится на «начальном этапе», и даже в этом случае вероятность крупномасштабных открытий пригодных для использования высокочистых запасов водорода остается «относительно небольшой».

Арнаут Эвертс, ученый и член коалиции, отметил: «Если использовать в качестве аналогии сланцевую революцию в США, то даже если в будущем будут сделаны крупномасштабные открытия, могут потребоваться десятилетия, чтобы достичь промышленного производства». Организация предупредила, что шумиха вокруг природного водорода может отвлечь внимание от острой потребности в возобновляемом водороде, который имеет решающее значение для текущих усилий по промышленной декарбонизации.

Источник: https://news.metal.com/newscontent/103303224/%22White-Hydrogen%22-Boom:-A-New-Investment-Opportunity-for-Rio-Tinto-BP-and-Bill-Gates