Металлические воры опустошают города Америки

Мост 6th Street в Лос-Анджелесе зажжен разноцветными огнями, прославляющими дух города. Но мост, известный как «Лента света», теперь темнеет ночью. То же самое происходит с участками оживленной автострады 405 и десятками уличных кварталов по всему городу.

В Сент-Поле, штат Миннесота, мужчина недавно был сбит автомобилем и погиб, когда переходил улицу возле своего дома, где погасло уличное освещение.

А в Лас-Вегасе и близлежащих районах за последние два года из уличных фонарей исчезло более 970 000 футов электропроводки, что эквивалентно 184 милям.

Свет гаснет по всем американским городам в результате наглого и оппортунистического типа преступления. Воры снимают медную проволоку с тысяч уличных фонарей и продают ее переработчикам металлолома за наличные. Проводка обычно стоит всего несколько сотен долларов, но затемненные фонари представляют опасность для водителей и пешеходов, а их ремонт обходится городам в миллионы.

Кража металла была городской чумой на протяжении десятилетий, часто увеличиваясь вместе с ценами на сырьевые товары. Но сочетание экономических и социальных недугов, сохраняющихся со времени пандемии, и стремительно растущий спрос на металлы, особенно на медь, вывели эту уличную преступность на новый уровень.

Некоторые кражи касаются элементов важной городской инфраструктуры и даже общественных произведений искусства, которые когда-то казались недвижимыми. В округе Лос-Анджелес с января пропало более 290 пожарных гидрантов.

А в Денвере этой зимой были арестованы двое мужчин за снятие бронзового произведения искусства с памятника Мартину Лютеру Кингу-младшему, что нанесло ущерб примерно на $85 000. Полиция заявила, что двум мужчинам заплатили $394 за металл, который был получен от местной компании по приему металлолома.

Другая кража касается лично меня. На кладбище Lincoln Memorial Park в Карсоне, Калифорния, рядом с Комптоном, кто-то украл таблички с именами с мавзолея и памятную доску, посвященную боксёру Джо Луису, по словам Айши Вудс, которая добровольно ухаживает за кладбищем. Воры даже украли металлическую трубу, которая используется для полива газона.

Кладбище Линкольна было основано афроамериканцами в начале 20-го века, когда их не приветствовали на многих других кладбищах, сказала г-жа Вудс, чья мать похоронена там. Кражи нервируют многих людей, которые приходят навестить могилы, сказала г-жа Вудс. «Это как открыть новую рану», — сказала она. «Это неуважение к священным местам».

Член городского совета Лос-Анджелеса Кевин де Леон, представляющий центр города, недавно выступил за создание оперативной группы по борьбе с кражей металла. Только в округе г-на де Леона за последний финансовый год было зафиксировано 6900 случаев кражи медной проволоки, что на 600 больше, чем пять лет назад. Он сказал, что некоторые кражи были совершены сложными преступными организациями, которые нанимают людей, борющихся с наркозависимостью, для совершения краж в обмен на наркотики.

«Огромные части города остались без света», — сказал г-н де Леон.

Г-н де Леон сказал, что он начал упреждающе удалять общественные статуи и помещать их на хранение, включая одну, которая была подарком от мексиканского штата Веракрус. Он принял это решение после того, как кто-то попытался распилить лодыжки статуи в парке в районе Линкольн-Хайтс.

Бюро уличного освещения Лос-Анджелеса не смогло предоставить общее количество отключений, вызванных кражей проводов среди 225 000 уличных фонарей, которые оно эксплуатирует по всему городу. В своем заявлении представитель бюро сказал, что кража проводов начала расти как раз перед пандемией, «причем наиболее резкий рост произошел в последние годы».

Кражи происходят на фоне лихорадочного спроса на медь и другие металлы. Медь, в частности, находится в центре развивающейся экономики — ключевой компонент автомобилей на аккумуляторах, современных электросетей и гигантских новых центров обработки данных, питающих искусственный интеллект и другие технологии.

«Миру не хватает меди», — сказал Картик Валлуру, глобальный лидер сектора материалов и перерабатывающей промышленности Boston Consulting Group. «Это самый важный металл, когда речь идет об энергетическом переходе».

По оценкам г-на Валлуру, в течение следующих двух лет глобальный дефицит меди составит около 10 миллионов тонн. Но разработка новых медных рудников может занять десятилетие или даже больше, что делает медный лом более ценным.

В начале пандемии многие перерабатывающие предприятия закрылись, что нарушило поставки металлолома. Примерно в то же время спрос на металлы вырос, поскольку администрация Байдена начала вкладывать миллиарды в строительство крупных инфраструктурных проектов.

Это стало временем бума для воров металла. В интервью выборные должностные лица и сотрудники полиции по всей стране заявили, что не помнят другого случая, когда бы общественная собственность, такая как мосты, телекоммуникационные кабели и гидранты, подвергалась нападению воров в таких масштабах.

«Когда это впервые возникло, это казалось странной маленькой проблемой», — сказал губернатор Миннесоты Тим Уолц о краже проводов в Сент-Поле и других населенных пунктах по всему штату. «Но это дорого и разрушительно».

Уличные фонари Сент-Пола пользовались популярностью у воров проводов. В целях безопасности многие фонарные столбы полые, поэтому они могут легко сломаться при столкновении с автомобилем. Это позволяет ворам легко врезаться в них или открыть небольшую панель у основания, чтобы извлечь провод.

Мэр Сент-Пола Мелвин Картер говорит, что замечает, как много уличных фонарей выключено, когда он совершает ночную пробежку по столице Миннесоты.

«Как только мы их ремонтируем, люди возвращаются и снова их забирают», — сказал г-н Картер.

В конце апреля шесть человек были обвинены в связи с попыткой украсть тысячи фунтов медной проволоки через Сент-Пол. Один из членов этой «бригады по резке» проволоки собрал 12 169 долларов от переработчиков в период с ноября 2023 года по январь, согласно отчету полиции.

Многие из краж металла требуют определенного уровня знаний. Некоторые люди, нападавшие на пожарные гидранты в районах к югу от Лос-Анджелеса, похоже, использовали инструмент, который позволял им перекрывать воду перед тем, как снять гидрант, сказала Кейт Наттинг, генеральный менеджер юго-западного региона Golden State Water Company, которая управляет гидрантами.

Г-жа Наттинг сказала, что воры могли украсть необходимый инструмент из грузовика коммунального обслуживания. Гидранты, которые весят около 100 фунтов каждый и сделаны в основном из железа, стоят 4000 долларов за замену. В некоторых районах за раз украли до 10 гидрантов, сказала г-жа Наттинг.

Компании по приему вторсырья во многих городах сообщили полиции, что они проверяют людей, которые приносят им материалы, требуя от них предъявить удостоверение личности и регистрируя их покупки. Но краденые материалы все еще находят покупателей.

В прошлом месяце губернатор Уолц подписал новый закон, который потребует от людей, продающих медный лом в Миннесоте, получать лицензию от штата и подтверждать, что материал был получен законным путем. В штате действует аналогичный закон, регулирующий продажу каталитических нейтрализаторов переработчикам.

Некоторые должностные лица Лос-Анджелеса призвали город сосредоточиться на судебном преследовании компаний, скупающих краденый материал, а не людей, ворующих проводку, которые, скорее всего, живут в нищете и отчаянно нуждаются в деньгах.

Г-н де Леон сказал, что оперативная группа по краже металла, в которую входят офицеры из полицейского управления Лос-Анджелеса, расследует компании по сбору лома, а не только уличных воров. Его офис ожидает, что оперативная группа объявит о нескольких арестах в конце этого месяца.

Но проблемы все еще остаются. В конце прошлого месяца воры снова напали на кладбище Линкольна. Кто-то украл дополнительные металлические таблички с именами на мавзолее и сломал двери в камеру, где захоронены останки. Госпожа Вудс, добровольный смотритель за территорией, использовала пластиковые пакеты и клейкую ленту, чтобы закрыть отверстие.

«Раньше говорили, что у воров есть честь, — сказал г-н де Леон. — Но когда вы крадете надгробия с могил, это новая низость».

Источник: https://www.nytimes.com/2024/07/09/us/copper-theft-heavy-metal.html