США нацеливаются на лом, чтобы закрыть дефицит критически важных минералов

В Соединенных Штатах нет ни одного плавильного завода по выплавке олова с 1991 года. В этом году был закрыт завод Longhorn в Техасе, построенный на федеральные средства в 1942 году для снижения зависимости страны от импорта в то время, когда консервные банки буквально кормили военные нужды.

Олово по-прежнему является критически важным металлом, теперь из-за его использования в пайке плат, а не в консервировании, и правительство США снова рассматривает вопрос о том, как снизить зависимость страны от импорта, который в настоящее время составляет 75% годового потребления.

При отсутствии шахт и активных резервов единственный способ закрыть дефицит импорта — перерабатывать больше.

Министерство обороны (DOD) недавно выделило 19 миллионов долларов производителю вторичного олова из США Nathan Trotter & Co. на расширение внутренних мощностей по переработке и сбор большего количества из 38 000 метрических тонн оловянного лома, который экспортируется каждый год.

Такая переработка, или городская добыча, является часто упускаемой из виду частью уравнения самообеспечения критически важными минералами.

DOD также направило средства таким компаниям, как 6K Additive, которая перерабатывает титановые сплавы, и Rare Earth Salts, которая извлекает тербий из старых лампочек.

Министерство энергетики (DOE) инвестирует 22 миллиона долларов в модернизацию операций по переработке Golden Aluminum в Колорадо и выделило до 270 миллионов долларов на улучшенную переработку меди на предприятии Wieland в Шелбивилле в Кентукки.

DOE также планирует построить с нуля цепочку переработки аккумуляторов для электромобилей (EV). Оно распределило средства на новые мощности по переработке, новую технологию сортировки лома и, в случае B2U Storage Solutions, даже на транспортировку использованных аккумуляторов.

Городская добыча имеет много преимуществ по сравнению с первичной добычей и выплавкой. Переработка металлов дешевле, чем производство чистого металла, поскольку требует гораздо меньше энергии, до 90% меньше в случае алюминия.

Поэтому он также намного «зеленее», выделяя на 80% меньше парниковых газов, чем первичный металл, согласно только что опубликованному специальному отчету Международного энергетического агентства (МЭА) по переработке.

Возможно, самое важное для планировщиков цепочки поставок США то, что стимулирование внутреннего производства критически важных металлов за счет расширения мощностей по переработке означает гораздо более короткий процесс получения разрешений, чем строительство новых рудников.

Одна только переработка не заменит потребность в новых рудниках, но она может иметь большое значение, потенциально снижая глобальный спрос на новую горнодобывающую деятельность на 25–40% к 2050 году в сценарии, который соответствует национальным климатическим обязательствам, согласно МЭА.

Однако весь потенциал городской добычи еще не реализован.

Доля вторичного предложения меди в мировом спросе, включая лом прямой переплавки при производстве продукции, упала с 37% в 2015 году до 33% в 2023 году, сообщило МЭА.

Доля переработанного никеля снизилась с 33% до 26% за тот же период. Алюминий нарушил тенденцию, увеличившись с 32% до 35% благодаря хорошо отлаженным программам управления отходами и поддерживающим нормам, отметило МЭА.

Но Соединенные Штаты отстают, поскольку вторичная медь составляет всего 30% национального потребления, что ниже среднего мирового показателя.

Страна является крупнейшим в мире экспортером как медного, так и алюминиевого лома, большая часть исходящего потока в конечном итоге оказывается в Китае.

Основная проблема заключается в опустошении мощностей по переработке лома в США, особенно тех, которые необходимы для обработки старого отслужившего материала, который часто требует тщательной сортировки и разборки перед поступлением в переплавочную печь.

Успешная экономика переработки также нуждается в эффективной системе сбора, которая до сих пор отсутствует в Соединенных Штатах.

По данным Ассоциации алюминия США, уровень переработки алюминиевых банок в США, одного из самых простых продуктов для возврата в цепочку поставок, составляет менее 50%. Это означает, что эквивалент 800 миллионов долларов ценных ресурсов отправляется на свалку каждый год, что почти достаточно для строительства нового первичного плавильного завода.

Переработка аккумуляторов электромобилей сопряжена с совершенно другим набором проблем.

Извлечение ценных металлов, таких как никель и кобальт, из отработанной батареи может быть прибыльным бизнесом, но как насчет батарей, в которых нет ни одного из этих элементов?

Сектор аккумуляторов для электромобилей за последние пару лет переориентировался на более дешевую литий-железо-фосфатную (LFP) химию, такие батареи теперь составляют около 40% мирового рынка.

Относительно низкая стоимость основных металлических ресурсов подрывает экономическую целесообразность переработки батарей LFP, а это означает, что сектору, возможно, придется рассмотреть другие механизмы ценообразования, такие как переработка на основе пошлины.

Глобальная нормативная база для переработки отработанных аккумуляторов электромобилей также все еще находится в стадии разработки. Коды отходов для черной массы, концентрированной смеси катода и анода в отработанной батарее, сильно различаются в зависимости от страны и региона.

Более того, как отмечается в отчете МЭА, Китай по-прежнему доминирует на среднем этапе переработки в цепочке поставок, где переработанные металлы возвращаются в исходные элементы для новых аккумуляторов.

Сегодня 20 крупнейших в мире компаний по предварительной обработке отработанных аккумуляторов и восстановлению материалов являются китайскими, что представляет собой новую потенциальную зависимость для западных стран.

По данным МЭА, большинство проблем можно преодолеть с помощью правильного сочетания политик как на национальном, так и на международном уровне.

Успешный шаблон для аккумуляторов электромобилей и, по сути, для переработки всех металлов обеспечивает скромная свинцово-кислотная батарея. Уровень переработки того, что классифицируется как опасность для здоровья, может достигать 99% в развитых странах, таких как США или Европа.

Рынку свинца по-прежнему нужны новые рудники, но их гораздо меньше из-за высокого уровня переработки.

Как обнаруживает правительство США, инвестиции в новые мощности по переработке лома намного дешевле и экологичнее, чем строительство новых шахт. Самое важное с точки зрения национальной безопасности, что металл уже захвачен внутренним рынком.

Источник: https://auto.economictimes.indiatimes.com/news/industry/us-targets-scrap-to-close-the-critical-minerals-gap-andy-home/115763683