Проект Alphabet, материнской компании Google, нацелен на борьбу с пластиковым кризисом

Восемьдесят процентов пластика, произведенного из ископаемого топлива, выбрасывается, а не перерабатывается. Перерабатывающие заводы не имеют инструментов для идентификации и сортировки бесчисленных видов пластика. Даже когда пластиковые изделия перерабатываются, полученный продукт более низкого качества в конечном итоге гниет на свалке.

Секретная фабрика Alphabet использует свой центр обработки данных и вычислительные уловки для решения этих проблем. Ее X Moonshot for Circularity , запущенная 15 ноября, направлена ​​на ускорение круговой экономики для пластика. Но она не останавливается на достигнутом. Команда считает, что ее работа может быть применена к другим трудно поддающимся декарбонизации материалам, таким как сталь, бетон, батареи, электроника и текстиль.

Цель проекта — «создать мир без отходов, создав то, что мы называем платформой управления молекулярными запасами», — заявил директор X и руководитель проекта Рэй Банатао в корпоративном видеоролике, анонсирующем «полет на Луну» .

Ранее называвшееся Google X, научно-исследовательское подразделение Alphabet из Маунтин-Вью, Калифорния, использует свою вычислительную мощь, навыки работы с данными и искусственный интеллект для решения одной из самых сложных в мире проблем с материалами. X, Moonshot Factory, создала систему для определения типов пластика по его молекулам в режиме реального времени, способную пропускать тысячи деталей в минуту по конвейерным лентам завода по переработке. 

X также создает базу данных для хранения полученных знаний и помощи переработчикам в будущей идентификации пластика. Она изучает как механическую, так и химическую переработку.

Между тем, производство пластика удвоилось за последние два десятилетия, и только 9 процентов пластика перерабатывается, согласно Глобальному прогнозу по пластику 2022 года Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР). Только 21 процент перерабатываемых предметов попадает в систему переработки, согласно The Recycling Partnership .

«Это, безусловно, можно исправить»

«Это, безусловно, можно исправить», — сказал генеральный директор X Эрик «Астро» Теллер в подкасте Google «Где живет Интернет» , который вышел в эфир 6 ноября. «И это еще одна из этих системных проблем. У вас есть люди, которые производят пластик, люди, которые производят сырье для пластика, люди, такие как отдельные граждане, такие как мы, которые, возможно, потеряли или не потеряли веру в эти синие мусорные баки в первую очередь, центры переработки и их нынешние привычки. Всю эту систему нужно переделать. Можно ли это сделать? На сто процентов. Мы еще не закончили, но мы далеко продвинулись».

Команда X работала над секретными проектами не менее нескольких лет. Они даже измеряли собственные бытовые отходы с помощью инфракрасных сканеров. В 2021 году Google заключил партнерское соглашение с Recology, базирующейся в Брисбене, Калифорния. Компания по управлению отходами отправила пищевые контейнеры, Tupperware и другие трудноперерабатываемые материалы группе X для тестирования.

По словам Банатао, еще несколько лет назад было невозможно обрабатывать данные с высокой скоростью с помощью гиперспектральной визуализации, которая собирает данные со всего электромагнитного спектра. Такие изображения материалов могут достигать тысяч мегабайт. «А теперь представьте себе анализ тысяч объектов за минуту», — сказал он. «Это большой объем данных, который вам нужно хранить, обрабатывать и применять к нему машинное обучение».

Обычно технологиям требуется два десятилетия, чтобы перейти от лабораторных условий к промышленным масштабам. Некоторые из технологий, над которыми работает X, находятся на отметке в пять-десять лет, в то время как ферментативная переработка только начала свой путь, по словам Банатао.

«У нас нет 20 лет ожидания», — сказал Банатао в подкасте Google. «Поэтому для нас большой прорыв заключается в том, как мы можем ускорить этот временной масштаб, используя такие технологии, как машинное обучение, и данные, которые мы собираем на этом более детальном молекулярном уровне, и все пытаются очень быстро бежать к этим крупным целям».

Банатао, который изобрел спортивные товары, поддающиеся вторичной переработке и изготовленные на биологической основе, включая доски для серфинга, заинтересовался Google X из-за возможности применения его непревзойденной вычислительной мощности для решения проблем устойчивости материалов.

Лунные выстрелы с 2010 года

С 2010 года «фабрика лунных выстрелов» X занимается журавлем в небе, предлагая решения для мегапроблем. Сколько там работы и сколько проектов находятся в тайне, но X поделилась, что половина ее проектов сейчас связана с изменением климата. Среди этих технологий — 280 Earth direct air carbon capture, подводные камеры Tidal и обнаружение лесных пожаров Bellwether . Беспилотные автомобили, которые привели к Waymo, — еще один из многих. По данным лаборатории, Alphabet все чаще выделяет творения X в бизнес, чтобы усилить их влияние.

«Когда дело касается пластика, нам отчаянно нужны инновации, чтобы дать толчок круговой экономике», — сказала Джой Рифкин, руководитель отдела устойчивого развития в Lakeshore Recycling Systems в Чикаго. Компания по управлению отходами внедрила системы сортировки на основе ИИ от EverestLabs около года назад. «Я заинтригован появлением ИИ в сфере отходов и переработки».

В 2019 году Google запустила инициативу по цикличности, чтобы сосредоточиться на проектировании отходов из продуктов, продлевая срок службы продуктов. В июле 2021 года ее отчет «Closing the Plastics Circularity Gap» предвосхитил работу нового X Moonshot.

«После отчета наши отраслевые партнеры подтвердили, насколько это сложно», — сказал Банатао Trellis. «Технологии играют решающую роль в информировании и объединении всех различных игроков в цепочке создания стоимости. Отрасли нужны лучшие данные и платформы для управления этими данными. Вот к чему мы стремимся».

Стартап EverestLabs, работающий в области искусственного интеллекта, базирующийся во Фремонте, штат Калифорния, стремится автоматизировать процесс сортировки на заводах по переработке и помочь переработчикам извлекать больше материалов. Google может оказывать влияние через свои отношения «на начальном этапе процесса переработки, где упаковка производится больше, чем на конечном этапе, где упаковка извлекается», — сказал Апурба Прадхан , руководитель отдела продуктов и маркетинга EverestLabs. Например, что, если бы Google мог помочь каталогизировать и контролировать миллионы единиц потребительской упаковки, поступающих на рынок? Это привнесло бы «своего рода последовательность в то, как бренды представляют новую упаковку, которая соответствует процессам переработки», — сказал он.

Однако не все разделяют видение Alphabet. «Разговор о цикличности — это всего лишь продолжение других добровольных действий, которые позволяют продолжать использовать ископаемое топливо — в данном случае пластик», — сказал Оден Шендлер, автор готовящейся к выходу книги «Ужасная красота: расплата за климатическое соучастие и повторное открытие нашей души ».

«Подумайте о компаниях по производству напитков, которые утверждают, что любят переработку отходов, но ненавидят (и выступают против) счетов за бутылки», — сказал он, сравнив это с поддержкой Alphabet Торговой палаты США, которая часто выступает против мер по борьбе с изменением климата.

Источник: https://trellis.net/article/google-parent-alphabets-skunkworks-targets-the-plastic-crisis/